Data ultima modifica mercoledì 05 giugno 2002 17.57.51Esòpo, in gr. Áisopos, favolista greco.
Vissuto nel VI secolo a.C.
La mancanza di notizie sicure sulla sua vita fece sì che già presso i Greci dell'età
classica egli fosse un personaggio semileggendario, sulle cui avventurose vicende si
narravano numerosi aneddoti, riuniti in seguito nella Vita di Esopo, probabilmente
del IV secolo d.C. Considerato secondo la
tradizione più comune originario della Frigia, secondo altre sarebbe invece nato in
Tracia, o a Samo, o a Sardi, o infine in Egitto. Brutto, gobbo e balbuziente secondo la
descrizione di Plutarco, aveva però spirito ingegnoso e sottile e di questo appunto si
valse, tra l'altro, per ottenere l'affrancamento dal filosofo Xanto (o secondo altri dal
samio Iadmone) del quale era schiavo. Divenuto libero, viaggiò a lungo visitando
l'Egitto, Babilonia e parte del mondo orientale. Infine, inviato da Creso a consultare
l'oracolo pitico, con le sue derisioni irritò i Delfi che, accusatolo di sacrilegio, lo
condannarono a essere gettato dall'alto della rupe Iampea. Pur non avendo probabilmente
lasciato alcuno scritto, Esopo fu considerato dai Greci l'inventore della favola e appunto
con il nome di Favole esopiche si designarono brevi racconti alla buona che avevano
per protagonisti per lo più animali (forniti però di virtù, vizi e sentimenti umani) e
talora dei, uomini e piante, e di cui si chiariva il significato, allegorico e
moraleggiante, in una breve spiegazione finale (epimitio). Verso la fine del V sec. a.C. era già diffusa in Atene una raccolta di
racconti di questo genere, alcuni dei quali furono messi in versi da Socrate. La più
completa raccolta di Favole esopiche è quella pubblicata da Demetrio Falereo nel IV sec. a.C. comprendente circa quattrocento favole scritte
nella lingua della koiné, dalla quale attinsero i favolisti posteriori, da Babria
e Fedro agli autori medievali, fino a La Fontaine. Altre raccolte ci sono pervenute in
redazioni ellenistiche o di epoca bizantina.
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