Data ultima modifica venerdì 23 marzo 2001 19.49.30Thomas Alva Edison, inventore americano.
Nato a Milan, Ohio, nel 1847 e morto a West Orange, New Jersey, nel 1931.
Figlio di un commerciante di origine olandese, ricevette dalla madre, istitutrice di
origine scozzese, i primi rudimenti di letteratura e di calcolo. Frequentò per tre mesi
soltanto la scuola pubblica, dimostrando tuttavia fin dalla più giovane età una notevole
tendenza verso la meccanica. A dodici anni fu assunto come giornalaio sui treni ed ebbe
l'idea di installare in un vagone una macchina da stampa acquistata d'occasione. Fondò
così un giornale, il Weekly Herald, compilato e stampato durante la marcia del
treno e venduto ai viaggiatori. Durante il tempo libero studiava la meccanica, la fisica e
la chimica; nel corso di una sua esperienza causò l'incendio del vagone, per cui fu
costretto a cercarsi un altro lavoro. Nel 1862 si impiegò nell'ufficio telegrafico di
Port Huron e qui inventò, nel 1864, un telegrafo duplex che consentiva di trasmettere
simultaneamente sul medesimo filo due dispacci in senso inverso. Poi divenne tecnico di
numerose società di esercizio telegrafico. Ricco e famoso, fondò nel 1876 un'officina a
Menlo Park e a Orange (New Jersey) dove realizzò la maggior parte delle sue numerose e
disparate invenzioni, tanto da raggiungere i 1.200 brevetti depositati. Di esse la più
importante è senz'altro quella relativa al fonografo, del 1877. Ma si possono ricordare
ancora: il microtelefono (1877), la lampadina a incandescenza (1878), gli apparecchi
telegrafici quadruplex e sestuplex, il cinetoscopio (1894), geniale sintesi fotografica
del movimento. Edison realizzò anche la prima centrale elettrica americana, in Pearl
Street a New York, dotata delle dinamo jumbo e per vendere l'energia ideò anche il primo
contatore elettrolitico.
Verso il 1914 mise a punto l'accumulatore alcalino al ferronichel. Nel 1884 aveva scoperto
un'importante caratteristica dei metalli incandescenti che da lui prese il nome di
"effetto*Edison". Esempio tipico di self made man americano, Edison fu
anche uno straordinario uomo d'affari, che riuscì a superare grandi difficoltà
finanziarie e a creare un'impresa d'importanza mondiale.
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